À partir de données d'observation collectées entre 2008 et 2022, les écologues et biostatisticiens Florèn Hugon et Jean-Paul Maalouf ont réalisé une modélisation de la répartition de plusieurs espèces, selon les saisons.

L'analyse des cartographies créées a permis aux auteurs de conclure que la côte ouest des différentes îles du Sanctuaire semblait constituer l'habitat le plus favorable pour ces différentes espèces, avec quelques variations selon les espèces et les saisons (sèche/humide). 

L’objectif est d’associer la probabilité de présence d’une espèce à des conditions environnementales particulières. Par exemple : les baleines à bosse sont-elles plus présentes dans des eaux d’une profondeur particulière ? Afin de répondre à ce type de questions, des données d’observation de cétacés, géolocalisées, sont croisées avec des données environnementales, telles que la profondeur ou encore la quantité de proies disponibles.

Puis on projette la présence de l’espèce sur une carte sur laquelle figurent les conditions environnementales. On obtient ainsi des cartes de répartition potentielle de l’espèce (voir plus bas).  

Toutes temporalités confondues, la biomasse des petites proies (<20 cm) qui migrent verticalement (c’est le cas des céphalopodes par exemple) est très souvent corrélée à la présence de chacune des espèces testées. La profondeur est aussi explicative, sauf pour la pseudorque.

Des habitats préférentiels majoritairement localisés en mer des Caraïbes

La probabilité de présence maximale (= 1) du cachalot est observée à l’ouest des îles de la zone d’étude. Le nord-ouest de l’aire d’étude (Saint-Kitts et Nevis) présente aussi une probabilité de présence assez élevée (0,75) :

Les habitats potentiels du dauphin tacheté pantropical se concentrent essentiellement sur la côte ouest des îles du Sanctuaire :

L’habitat favorable du dauphin de Fraser est assez similaire mais particulièrement cantonné à la Guadeloupe, la Dominique et la Martinique :

On observe la même tendance côté ouest de la Guadeloupe, de la Dominique et de la Martinique pour le globicéphale tropical avec un étalement plus important au large des îles, à l’est ainsi qu’autour des îles du nord : 

L’habitat favorable du grand dauphin est réparti à proximité directe des côtes est et ouest de toutes les îles de l’arc antillais, avec un étalement prononcé au nord-est de la Martinique :

La pseudorque présente l’habitat favorable le plus restreint. Celui-ci semble se localiser sur la côte ouest de la Guadeloupe. Il convient tout de même de noter une probabilité de présence de 0,75 au nord de la Guadeloupe ainsi qu’au nord-est de la Martinique :

Enfin, l’habitat favorable de la baleine à bosse se situe à proximité des côtes, dans le nord-est de la Martinique, tout autour de la Guadeloupe , et entre les îles du nord :

Cette étude est une première étape dans la compréhension des habitats favorables des cétacés à l’échelle du Sanctuaire Agoa.

Pour toutes les espèces, on s’aperçoit que l’habitat le plus favorable se situe en côte sous le vent. Cependant, des zones non échantillonnées apparaissent comme étant favorables à la présence de certaines espèces ce qui confirme que les résultats ne sont pas biaisés par l’effort d’observations essentiellement en côte sous le vent. Certaines de ces étendues attirent l’attention, notamment deux monts sous-marins au nord-est de la Martinique pour les baleines à bosse.

Par la suite, la superposition de ces cartes avec des cartes d’activités humaines (ex : trafic maritime) vont nous permettre d’identifier des zones à risque et ainsi d’adapter la gestion, à la fois dans l’espace et dans le temps.