Grand cachalot
(Physeter macrocephalus)
Carte d'identité
Taxonomie
Ordre : Odontocètes
Famille : Physétéridés
Espèce: Physeter macrocephalus
Le cachalot est le plus gros des odontocètes !
Mensurations
9 à 20 m (le mâle étant plus grand que la femelle) pour 10 à 57 tonnes.
Longévité
jusqu’à 70 ans
Statut UICN
Vulnérable
(Liste rouge mondiale)
En danger
(Liste rouge Martinique 2020, Guadeloupe 2022)
Sonde
Durée : de 15 à 90 min, voire un peu plus de 2h
Profondeur : jusqu'à 3 000 mètres
Communication
Communiquent par des séries de clics appelées codas.
Comportement social
On observe chez les cachalots des sociétés matriarcales très soudées. Les mâles quittent le groupe familial vers 6 ans et adoptent un comportement solitaire. Au sein d’un groupe, les individus s’adonnent à des contacts physiques et vocalisent.
En cas de dérangement
Davantage d'immersion sans montrer la caudale, sur de courtes périodes
Davantage de temps passé en surface
Changement dans la vitesse de déplacement et de direction
Augmentation du taux de respiration
Les clans vocaux de cachalots
De récentes études menées dans les Petites Antilles ont permis de mettre en évidence la présence de 3 groupes de cachalots appelés clans vocaux, distincts dans leur distribution, leurs vocalisations et leur comportement, ce qui divise la population jusqu’ici considérée comme unique en trois unités culturelles structurées spatialement et socialement (Vachon, 2022).
Écoutez les cachalots, des animaux très sociaux qui utilisent leurs clics d’écholocalisation pour communiquer mais aussi chasser et se repérer.
Habitat
La répartition des Grands cachalots est mondiale. Ils vivent plus particulièrement dans les grandes profondeurs. Les femelles et les jeunes restent dans les eaux chaudes tandis que les mâles adultes vivent dans les eaux froides. Ceux-ci retournent dans les eaux chaudes pour se reproduire entre janvier et mai.
Reproduction
La maturité sexuelle des cachalots mâles est atteinte autour de 20 ans alors que celle des femelles est proche de 7 ans. La gestation dure environ 15 mois et la femelle donne naissance à un seul petit tous les 3 à 6 ans. L’allaitement peut durer jusqu’à 3 ans.
Certaines femelles sont des nounous, qui surveillent les jeunes lorsque les adultes sont en profondeur pour chasser. Elles peuvent aussi les allaiter. Lorsqu’un prédateur menace un nouveau-né, les femelles adultes se regroupent autour de celui-ci en formant la position dite de marguerite (la tête dirigée vers l’intérieur) afin de le protéger.
Régime alimentaire
Il se nourrit de céphalopodes, pieuvres et calmars chassés dans de grandes profondeurs (entre 500 et 2 000 m).
Le souffle d'un cachalot photographié depuis l'hélicoptère des douanes.
Douane SGC-AG
Le souffle d'un cachalot photographié depuis l'hélicoptère des douanes.
Douane SGC-AG
Un cachalot aperçu en Guadeloupe
Franck Mazéas
Un cachalot aperçu en Guadeloupe
Franck Mazéas
Caractéristiques morphologiques de distinction en mer
- tête : carrée
- aileron : pas d'aileron dorsal mais une série de bosses allant jusqu'à la queue
- souffle : incliné sur son côté gauche
- séquence de nage : comportements de surface typique « bois flotté »
- coloration : robe gris foncé à noire, peau « ridée »
Pour visualiser le Grand cachalot en 3D, cliquez sur le lien :
Cachalot / Sperm Whale (Physeter macrocephalus)
Maël Dewynter / CARI'MAM / Office français de la biodiversité
Cachalot / Sperm Whale (Physeter macrocephalus)
Maël Dewynter / CARI'MAM / Office français de la biodiversité
Le saviez-vous ?
Le Grand cachalot dort sous la surface de l'eau, à la verticale, la tête dirigée vers le ciel.
Il possède aussi le plus gros cerveau du règne animal, pesant 8 kg en moyenne chez les mâles adultes.
crédit photo du bandeau : Franck Mazéas